地方政府改革:雷声大雨点小,接下来怎么办?
还记得2021年,当时还是地方政府基层发言人、意气风发的Christopher Luxon议员吗?他可是拍着胸脯说,对地方政府体系的审查“及时且必要”,简直是“久旱逢甘霖”啊!当时国家党还只是反对党,他们把这项审查称为“地方政府的未来”,觉得这是一个千载难逢的机会,可以好好思考一下“地方政府应该做什么、怎么做,以及钱从哪里来”这些灵魂拷问。
好家伙,这才短短三年,风水轮流转,Luxon自己当上了老大,这项工作却被他亲手按下暂停键,真是令人唏嘘!据新西兰电台报道,政府上周决定对2023年审查小组提出的17项建议置之不理,一项都不采纳。地方政府部长Simeon Brown对此的解释是,审查工作本来是为了应对“三水”改革而启动的,结果却因为把重点放在降低投票年龄和改变投票制度这些“幺蛾子”上而跑偏了。Brown部长还义正言辞地说:“这些问题分散了人们对地方政府面临的关键问题的注意力。” 好吧,既然您老人家都这么说了,那现在问题来了:地方政府到底面临什么问题?咱们的政治领导人到底有没有什么锦囊妙计啊?
地方政府改革报告:还没上场就凉凉?
其实,这份报告的调查结果,可比上周决定取消它来得劲爆多了。《Stuff》的Andrea Vance率先爆料,说地方政府的未来可能会减少议会数量,每四年举行一次选举,还可能会把投票年龄降低到16岁,这可是个会引发“世纪大战”的争议性举措啊!Newsroom的Jonathan Milne则关注了一些更“接地气”的问题,他指出了中央政府应该为学校和医院支付市政税,以及议会可以使用新的气候适应基金的提议。总而言之,正如Anna Rawhiti-Connell当时在《The Bulletin》中总结的那样,这次审查标志着“对地方民主的几乎彻底改造”,简直是要“改天换地”的节奏啊!
当然,Vance也强调,这份报告还没正式成为政府政策。工党当时选择将有关这些提案的任何决定推迟到选举之后(结果大家都知道了,他们“翻车”了),理由是要专注于民生问题。唉,只能说计划赶不上变化啊!
地方政府危机:当“陶朗加困境”遇上“改革泡影”
在这些建议的背景下,有两起地方议会的“史诗级灾难”表明了改革的必要性。其中一个是戈尔地区议会内部的“宫斗剧”,似乎在几个月的时间里已经“暂时停播”了。但另一个,正如我们最近一期《公报》中所讨论的那样,即将迎来“超级大变革”。没错,说的就是陶朗加!这个城市即将迎来五年来的首次选举,并将成为今年唯一一个进行选举的地方议会,除非其他地方也发生什么“地方政府版火星撞地球”的突发事件。
Newsroom的Jonathan Milne认为,陶朗加这持续不断的“抓马”是地方政府面临的更广泛挑战的典型案例,证明中央政府是时候出手“拯救世界”了。该市今年的平均地税上涨了15.9%,这简直是要了老百姓的命啊!更过分的是,负责管理的专员还对每户家庭征收70纽币的道路税,美其名曰是为了帮助关键基础设施提供资金。米尔恩一针见血地指出,正是这些针对纳税人的“花式收费”促使了“地方政府的未来”报告的出炉。纳尔逊市长Nick Smith最近在为《星期日星报》撰写的文章中也“吐槽”说,地税上涨的问题可不是陶朗加“独享”的“福利”,全国人民都“苦地税久矣”!他在专栏的最后总结道:“地方议会质疑政府强加给它们的一些成本是正确的,但我们也需要准备好自我改革,提高效率。”
地方政府的未来:路漫漫其修远兮
史密斯可不是一般人,他曾经是John Key政府的高级部长,在政坛那可是“老江湖”了,所以他很可能会在地方政府的未来中发挥关键作用。虽然政府已经决定不实施该报告的建议,但史密斯却被委以重任,领导由地方政府协会成立的一个新的改革小组。据新西兰电台报道,他将研究之前审查小组提出的一些问题。
有意思的是,正如The Spinoff的Shanti Mathias在今年早些时候报道的那样,政府在今年早些时候发布了一份类似审查报告后,对更广泛的选举制度改革持更开放态度。那地方议会怎么办呢?在宣布放弃审查的决定时,Simeon Brown稍微透露了一些政府的未来计划,尽管目前还没有任何具体计划。他承认“需要改革资金和融资,并规划长期经济增长、住房和基础设施”,并提到了联盟修订后的水资源改革和区域协议。但他对一些更广泛的提案“开炮”,例如毛利选区和投票年龄。The Spinoff的Joel MacManus最近写道,这或许和政府(至少是表面上)的观点有关,即让当地社区自己做主。或者,正如Kāpiti前任市长在《邮报》上所说,这是因为远离民众的国会认为不适合向议会拨款,使其能够有效运作。
地方政府改革这出戏,看来还要继续“演”下去啊!