古蜥蜴的新生机
惠灵顿动物园承担起了照顾新西兰一些最小、最濒危的生物的重要新角色。同时，这座位于惠灵顿新城区的动物园还迎来了一位令人兴奋的新成员。惠特克斯蜥蜴曾在北岛广泛分布，但在惠灵顿地区被认为已经灭绝，现在有九只幼年蜥蜴被人类照料，以确保这个物种的生存。
一只惠特克斯蜥蜴。（图片来源：Te Nukuao Wellington Zoo）由于野外栖息地的捕食者威胁到了它们在自然环境中生存的机会，它们被囚禁在人类的照料下。动物园目前拥有六分之一的惠特克斯蜥蜴。
设施与保护
它们现在在动物园的“先进技术”爬行动物设施Te Piringa Iti中得到照料，生活在气候控制的栖息地中，得到它们快速和健康成长所需的一切，这一切都是为了增加它们长寿和最终繁殖的机会。动物园的爬行动物和鸟类团队负责人乔尔·奈特解释说：“在这个空间里，我们为一个与我们自己以及另外两个以保护为基础的组织和私人持有者合作的项目准备了40个新栖息地。所以我们目前接收了九只蜥蜴，另外九只将在几周后到达动物园。我们希望将现在生活在人类照料下的56只蜥蜴的数量增加到足够多的数量，以便能够进行野外释放。”奈特表示，在惠特克斯蜥蜴在动物园照料期间，他们会收集有关它们的饮食、活动模式和环境偏好的数据。这些监测数据将为保护人员提供宝贵的见解，帮助这些物种在准备返回野外时生存繁衍。
为什么惠特克斯蜥蜴如此稀有？
这些蜥蜴被新西兰威胁分类系统列为“受威胁-全国濒危”物种，在人类定居、栖息地破坏和引入的捕食者之前曾广泛分布于北岛。
一只惠特克斯蜥蜴。（图片来源：惠灵顿动物园）这意味着它们的种群只剩下了两个地点——Pukerua Bay（位于Porirua附近）和科罗曼德半岛。尽管Pukerua Bay是惠特克斯蜥蜴唯一已知的本地栖息地，但由于栖息地威胁仍然存在，该地区被认为对惠特克斯蜥蜴不安全。为了保护这个地区作为惠特克斯蜥蜴的庇护所，需要进行捕食者控制和围栏措施，但这些措施尚未到位，因此有必要在惠灵顿动物园建立一个“保险种群”。
合作与保护
动物园的保护经理奥克斯·莱农表示，动物园的惠特克斯蜥蜴恢复计划是一个很好的例子，展示了一个进步的动物园如何成为保护项目蓬勃发展的最佳场所，特别是在人类照料下繁殖是物种生存和返回野外的最佳机会。拯救惠特克斯蜥蜴的任务是由新西兰自然保护部、私人持有者、iwi团体和私人保护组织共同合作完成的。
惠灵顿动物园的绿色壁虎。（图片来源：Te Nukuao Wellington Zoo）对于一些人来说，需要保密是因为非法野生动物贸易的威胁。自然保护部生物多样性高级巡抚官布伦特·坦迪表示，动物园将对该计划采取科学方法，以“真正释放”数据并增加对该物种的了解。“这非常令人兴奋。”
动物园的新成员
惠灵顿动物园也迎来了一只濒危的惠灵顿绿壁虎，这是该动物园历史上首次出生的。该物种以其蓝色的嘴巴和舌头而闻名，但被归类为逐渐减少的物种，这意味着动物园已经努力增加其繁殖种群，以便有一天能够恢复其野外栖息地。奈特告诉Breakfast节目，动物园工作人员能够与这些“美丽”的爬行动物一起工作，这对他们来说是令人兴奋的。“这是一种振奋人心的感觉，它给我们的工作带来了激情。重要的是要记住，这是一种非常长寿的动物。”他说，惠灵顿绿壁虎可以活25年甚至更久，这使得这种动物能够在未来几十年里“回馈”保护工作。奈特表示，他们的保护工作非常重要，因为惠灵顿绿壁虎种群容易受到蜘蛛、甲虫和引入物种的威胁。“我认为让人们有机会看到这样的物种非常重要。”
