乳制品产业的辉煌与红肉产业的窘境
四十载春秋几度，乳制品行业一直被视为通往财富自由的康庄大道，与之形成鲜明对比的是，红肉产业却日渐式微，步履维艰。高山牧场被林业蚕食鲸吞，平原草场又被乳制品和葡萄种植业瓜分殆尽，再加上城市扩张和气候变化政策的双重夹击，红肉产业可谓是腹背受敌。
红肉产业的求生之路
面对如此窘境，牛羊养殖户和加工企业不得不竭尽全力提高生产力和效率，只为在这场没有硝烟的战争中求得一线生机。多年来，他们如履薄冰，在收入和成本之间苦苦挣扎，收入偶尔的短暂胜利，很快又被成本飙升和市场回报率下降的阴霾所笼罩。在创新和监管政策的推动下，以及劳动力供应、劳动法和工厂利用率的变化下，如今的畜牧业和肉类加工业早已今非昔比，与四十年前相比简直是天壤之别。
乳制品行业的幸运之旅
一直以来，乳制品行业都被认为比肉类行业幸运得多。在上世纪90年代和21世纪初，全球对新西兰乳制品的需求强劲增长，而对新西兰草饲羊肉和牛肉的需求却增长乏力。1973年英国加入欧盟后，对新西兰的关税和补贴在80年代被取消，这迫使乳制品和肉类加工行业不得不进行合理化改革，而这些改革往往遭到企业主和工会的抵制，因为他们不愿看到裁员和工厂关闭。
恒天然的垄断与挑战
自上世纪50年代以来，新西兰乳制品行业经历了一系列的工厂关闭和合作社合并，最终在2001年成立了恒天然（Fonterra）。彼时，恒天然受益于立法赋予的垄断地位，控制了90%的市场份额，尽管《乳制品行业重组法》（Dairy Industry Restructuring Act，简称DIRA）确保了一定的市场竞争。在20世纪的大部分时间里，由政府批准或授权的生产者委员会控制着出口许可证的发放，有时甚至控制着产品的产量。农民拥有的合作社是当时备受青睐的一种组织结构，它可以有效地防止生产设施被海外资本控制，尽管英国公司Vesteys和Borthwicks控制着北岛大部分的肉类行业。近80年来，乳制品出口一直由乳制品委员会独家控制，直到该委员会并入恒天然。
肉类和乳制品行业的采购方式差异
肉类和乳制品行业最大的区别在于采购方式。由于牛奶需要每天收集，而牲畜的销售决策则根据季节性和气候条件而变化，这决定了二者采购方式的不同。合作社结构是牛奶收集需求的必然结果，并以预测奶价为基础，这使得奶农必须与单一加工商签订季节性合同。如果一家乳制品公司在原料奶加工和消费品生产方面都有大量投入，那么二者之间必然存在矛盾。加工商必须管理好奶价，但有时会损害一方利益而使另一方受益，这也突显出最大限度地提高农民收入和从增值产品和品牌中获利之间的根本冲突。
恒天然的战略调整
恒天然已经意识到，它无法与雀巢（Nestle）和达能（Danone）等大型跨国公司进行有效竞争，出售消费品业务将确保恒天然不再需要在二者之间权衡利弊。如果当初股东们批准了最初提出的拆分和部分出售消费品业务的提议，这种冲突本可以避免。不同加工商的奶价差异可能会引起奶农的不满，但这与牛羊养殖户认为自己被加工商“剥削”时的挫败感相比简直是小巫见大巫。后者可能会导致养殖户立即决定将牲畜卖给其他加工商。这可能就是合作社结构在肉类行业影响力较小、成效较低的原因，尤其是在北岛，因为北岛不像南岛那样容易出现季节性高峰。
肉类和乳制品加工厂的区别
过去，肉类和乳制品加工厂的规模也有所不同。肉类加工厂通常占地数公顷，雇佣大量的工人实行单班制生产；而规模较小的当地奶制品厂则为当地社区服务，通常为农民所有。自1982/83年度达到7000万只的峰值后，新西兰绵羊存栏量如今已降至2500万只以下，这迫使肉类加工产能大幅缩减。相比之下，新西兰全国奶牛存栏量在30年内几乎翻了一番，不过自2019年以来减少了50万头，表明奶牛存栏量已过峰值。这表明，与肉类行业相比，乳制品行业最近的合理化改革开始时间晚了约30年。新莱特（Synlait）的债务问题，以及恒天然要求股东批准剥离所有消费品业务的决定，仅仅是这一进程的开始。奶牛存栏量的下降将不可避免地导致全国各地奶粉干燥产能的下降，新莱特位于波克诺（Pokeno）工厂的产能不足已经预示了这一点。恒天然也无法在这场变革中独善其身，如果奶牛存栏量持续下降，该公司几家老旧的工厂将需要升级改造，甚至最终关闭。
乳制品行业的未来
目前，怀卡托（Waikato）地区的牛奶加工产能过剩，新莱特和奥兰国际（Olam）都在寻求供应商，而塔图阿（Tatua）和开放乡村乳业（Open Country Dairy，简称OCD）的供应量似乎已达到最佳水平。据推测，恒天然对其目前的供应基础感到满意，但不太可能寻求扩张。一个有趣的发展是，OCD计划建造一座黄油加工厂，计划于明年某个时候完工。考虑到泰利斯（Talley’s）的所有权，该厂的黄油产品将在价格上极具竞争力。时间会证明恒天然的股东是否改变了持有旗下品牌的愿望，但董事会明确表示要出售这些品牌，这表明恒天然希望专注于其认为的核心业务，即牛奶收集、加工和原料供应。乳制品行业的其他企业则专注于范围较窄的增值产品，主要面向餐饮服务、营养和消费终端用途。
肉类行业的产品开发
除了银蕨农场（Silver Fern Farms）坚定不移地在国内和出口市场上销售各种品牌的消费品外，肉类行业的产品开发活动大多局限于满足零售客户需求和特殊用途的特定产品。其中一些产品带有肉类出口商的品牌，直至最终销售点，但不能将其描述为全面的消费品业务发展。新西兰最大的两个出口行业中的大多数企业似乎已经接受了这样一个现实：他们必须成为商品和原料的优秀加工商和供应商，因为他们的规模和财力不足以成为国际消费品营销商。时间会证明这是否永远是正确的战略。
